Станция открыта 15 мая 1935 года в составе первого пускового участка Московского метрополитена — «Сокольники» — «Парк Культуры» с ответвлением «Охотный ряд» — «Смоленская».

Имеется наземный вестибюль полуциркулярной формы в виде арки, расположенный в начале Гоголевского бульвара. Выход в город через наземный вестибюль на Гоголевский бульвар, площадь Пречистенские ворота и Гагаринский переулок, через новый выход — на улицу Волхонка, Всехсвятский переулок, к Храму Христа Спасителя.

Пассажиропоток составляет: по входу — 42.2 тысяч человек, по выходу — 41.9 тысяч человек.

"Кропоткинская" — колонная трёхпролётная станция мелкого заложения (глубина заложения — 13 метров). Построена по специальному проекту из монолитного бетона. Станция рассчитана на большой пассажиропоток, но в настоящее время её огромный зал загружен слабо.

Десятигранные колонны станции и путевые стены отделаны серовато-белым уральским мрамором «коелга» (до конца 1950-х годов путевые стены были покрыты фаянсовой плиткой). Пол выложен розовым и серым гранитом в шахматном порядке (первончально покрытие было асфальтовым). Светильники вмонтированы в капители в верхних частях колонн. Стены кассового зала облицованы марблитом.